Over het algemeen worden platenwarmtewisselaars voornamelijk geclassificeerd op basis van hun structuur, dat wil zeggen hun vorm. Ze kunnen worden onderverdeeld in vier hoofdcategorieën: ① Afneembare platenwarmtewisselaars (ook wel platenwarmtewisselaars met pakkingen genoemd), ② Gelaste platenwarmtewisselaars, ③ Spiraalvormige platenwarmtewisselaars en ④ Platen-gewalste warmtewisselaars (ook wel honingraatwarmtewisselaars genoemd).
Gelaste platenwarmtewisselaars worden verder onderverdeeld in: half-gelaste platenwarmtewisselaars, volledig gelaste platenwarmtewisselaars, platen-schaalwarmtewisselaars en gesoldeerde platenwarmtewisselaars.
Andere veelgebruikte classificaties zijn onder meer:
1. Op basis van de hoeveelheid warmte-uitwisselingsoppervlak per ruimte-eenheid worden platenwarmtewisselaars beschouwd als compacte warmtewisselaars, vooral vergeleken met schaal-en-buiswarmtewisselaars, die doorgaans een groter oppervlak in beslag nemen.
2. Afhankelijk van de procestoepassing hebben platenwarmtewisselaars verschillende namen: platenverwarmers, platenkoelers, platencondensors, platenvoorverwarmers;
3. Op basis van de stromingscombinatie worden ze onderverdeeld in platenwarmtewisselaars met enkele-doorgang en platenwarmtewisselaars met meerdere-doorgangen;
4. Op basis van de stroomrichting van de twee media worden ze onderverdeeld in gelijkstroom (parallelle stroom) platenwarmtewisselaars, tegen-stroom platenwarmtewisselaars en dwars-stroom (kruis-stroom) platenwarmtewisselaars, waarbij de laatste twee vaker worden gebruikt;
5. Op basis van de spleetgrootte van de stroomkanalen zijn ze onderverdeeld in conventionele platenwarmtewisselaars met spleet en platenwarmtewisselaars met brede spleet;
6. Op basis van golfvorming hebben platenwarmtewisselaars meer gedetailleerde verschillen, die hier niet zullen worden uitgewerkt. Raadpleeg: Platenwarmtewisselaarplatengolfplaten.
7. Afhankelijk van de vraag of het complete producten zijn, kunnen ze worden onderverdeeld in platenwarmtewisselaars met één-unit en platenwarmtewisselaars.
